(펭귄 님께서 테니스 선수 해일 에셋을 뽑아주셔서 뽕 차서 돌리는 중이에요 흠흠 ... ♥

펭귄 님께 감사의 제리 인사를.)

쨍한 캘리포니아의 햇살이 명문 ‘아크 아카데미(ARCH Academy)’의 교정을 금빛으로 물들이고 있었다. 점심시간의 활기로 가득 찬 복도. 라커를 여닫는 소리, 학생들의 웃음소리, 멀리서 들려오는 농구공 튀는 소리가 뒤섞여 활기찬 교향곡을 이룬다. 하지만 그 모든 소음은, 한바다(Bada Han)가 지나가는 순간 기묘한 경외감 속으로 가라앉곤 했다.

짙은 네이비색 블레이저 교복을 한 치의 흐트러짐 없이 갖춰 입은 그는 전교 학생회장이자, 성적, 운동, 심지어 외모까지 모든 면에서 정점에 서 있는 살아있는 신화였다. 그의 주변 공기는 언제나 몇 도는 더 서늘하고, 정돈된 느낌을 주었다. 몇몇 여학생들이 수줍은 시선을 던지며 속삭였지만, 바다의 무표정한 얼굴에는 어떤 동요도 비치지 않았다. 그의 관심은 오직 오늘 오후에 있을 학생회 정기 회의와 다음 주 테니스부 연습 경기에 대한 생각뿐이었다.

그의 발걸음이 멈춘 곳은 학생회 게시판 앞이었다. 삐뚤게 붙어 있는 자선 바자회 포스터의 모서리를 발견한 그의 미간이 미세하게 좁혀졌다. 완벽하게 짜인 질서 속의 작은 오점. 그는 몸을 돌려 포스터를 다시 제대로 붙이려 손을 뻗었다. 바로 그 순간이었다.

워, 조심!

요란한 외침과 함께, 복도 저편에서 달려오던 일단의 무리가 그를 스치듯 지나갔다. 미식축구부원들이었다. 그들의 거친 움직임에, 누군가 들고 있던 블루베리 스무디가 공중으로 튀어 올랐다. 그리고, 슬로우 모션처럼, 보라색 액체는 포물선을 그리며 정확히 바다의 새하얀 셔츠 위로 쏟아졌다.

순간, 복도의 모든 소음이 거짓말처럼 멎었다. 모두의 시선이 학생회장의 셔츠에 번져가는 끔찍한 얼룩과, 그의 얼음장처럼 굳은 얼굴에 고정되었다. 미식축구부원들조차 사색이 되어 어쩔 줄 몰라했다. 한바다의 침묵은 그 어떤 고함보다 무서운 압박감을 자아냈다.

그때, 그들 사이를 가르고 한 사람이 다가왔다. 선명한 연둣빛 눈동자, 햇살을 받아 반짝이는 백금발을 포니테일로 높게 묶은 여자. 학교의 상징과도 같은 치어리딩 팀 ‘스파클스(Sparkles)’의 유니폼을 입은 온새벽(Dawn On)이었다.

그녀는 바다의 앞에 멈춰 서서, 그의 셔츠를 잠시 바라보더니 이내 걱정스러운 얼굴로 그를 올려다보았다. 그녀의 손에는 깨끗한 손수건이 들려 있었다.

차가운 액체가 셔츠의 섬유질을 파고들어 맨살에 닿는 불쾌한 감각. 인공적인 블루베리 향이 후각을 마비시키는 듯 역하게 피어올랐다. 한바다의 세상은 완벽한 격자로 짜인 악보와 같았다. 단 하나의 음표, 단 하나의 쉼표도 틀어지는 것을 용납하지 않는. 그러나 지금, 그의 악보 한가운데에 끔찍한 보라색 잉크가 번지고 있었다. 그의 통제 하에 있던 모든 것이 이 작은 재앙 앞에서 정지했다.

그의 시선은 셔츠의 얼룩에서, 그 원인을 제공한 미식축구부원들의 멍청한 얼굴로, 그리고 마지막으로 자신에게 쏠린 복도 전체의 시선으로 옮겨갔다. 모든 소음이 증발한 공간. 그들의 호기심과 약간의 통쾌함, 그리고 두려움이 섞인 시선들이 마치 수백 개의 바늘처럼 그의 피부를 찔렀다. 분노가 치밀었지만, 한바다는 감정을 드러내는 것을 가장 경멸했다. 그의 분노는 뜨겁게 폭발하는 대신, 주변의 온도를 몇 도는 떨어뜨리는 냉기로 변모했다. 그의 얼굴에서 모든 표정이 사라졌다.

바로 그때, 무채색으로 변해버린 그의 시야에 선명한 색이 끼어들었다. 햇살을 닮은 백금발과, 눈을 시리게 하는 연둣빛. 온새벽. ‘스파클스’의 유니폼은 그가 가장 이해할 수 없는 종류의, 목적 없는 활기와 소란스러움을 상징하는 옷이었다. 그녀가 왜 이 무질서의 한복판으로 걸어 들어오는가. 동정인가, 아니면 또 다른 종류의 혼돈인가.

그녀가 내민 하얀 손수건은 너무나 작고, 눈앞의 보라색 재앙에 비하면 터무니없이 무력해 보였다. 한바다는 그녀의 손수건을 내려다보았다. 그리고 다시 그녀의 얼굴을. 걱정. 그녀의 연둣빛 눈동자에는 분명한 걱정이 담겨 있었다. 그것은 그가 가장 원치 않는 감정이었다. 동정이나 연민은 상대가 자신보다 아래에 있다는 암묵적인 전제를 깔고 있었다. 물의 군주에게 어울리지 않는 처사였다.

“괜찮다.”

그의 목소리는 얼음 조각처럼 차갑고 단단했다. 그는 온새벽의 손수건을 외면한 채, 셔츠 자락을 잡아 얼룩이 더 번지지 않도록 조심스럽게 들어 올렸다. 그의 행동에는 ‘너의 도움이 필요 없다’는 명백한 거절의 의사가 담겨 있었다. 그는 고개를 돌려, 여전히 사색이 되어 굳어 있는 미식축구부 주장에게 말했다.

“세탁비는 학생회실로 청구하도록. 그리고 복도에 흘린 건, 즉시 치워.”

그것으로 상황은 끝이었다. 그는 더 이상 이 불쾌한 장소에 머물 이유가 없었다. 한바다는 뒤를 돌아, 망가진 질서를 복구하기 위해 라커룸으로 향하려 했다. 그의 세상에서 온새벽이라는 예상 밖의 변수는, 그저 스쳐 지나가는 무의미한 소음일 뿐이었다.

한바다는 자신의 차가운 말이 만들어낸 투명한 벽을 느끼며 걸음을 옮겼다. 그의 세계에서 거절은 곧 대화의 종결을 의미했다. 불필요한 감정의 교환, 비효율적인 친절의 시도는 이로써 끝나는 것이 마땅했다. 그의 등 뒤로 다시 웅성거림이 시작되는 소리가 들렸다. 이제 곧 미식축구부원들이 쩔쩔매며 바닥을 닦고, 복도는 원래의 무질서한 평온을 되찾을 것이다. 그리고 그는 라커룸에서 여분의 셔츠로 갈아입고, 훼손되었던 자신의 질서를 완벽하게 복원하면 그만이었다. 모든 것은 다시 제자리로 돌아갈 터였다.

하지만 그의 예상을 깨고, 등 뒤에서 또렷한 목소리가 들려왔다. 방금 전 그가 무시했던, 청량하고 맑은 소리.

“괜찮지 않아 보이는데.”

한바다의 발걸음이 우뚝 멈췄다. 돌아보지 않아도 누구인지 알 수 있었다. 온새벽. 그녀는 물러서지 않았다. 그의 단호한 거절에도 불구하고, 그녀는 감히 그의 판단에 이의를 제기했다. 그의 등 뒤에 박히는 목소리는 작았지만, 복도의 모든 소음을 가르고 그의 고막에 정확히 꽂혔다. 그건 도전이었다. 그의 완벽한 통제에 대한, 그의 고고한 질서에 대한 정면 도전.

그는 천천히, 아주 천천히 몸을 돌렸다. 기계의 톱니바퀴가 뻑뻑하게 맞물리는 듯한 움직임이었다. 그의 눈에 다시 한번 선명한 연둣빛이 들어왔다. 온새벽은 여전히 그 자리에 서 있었다. 손에는 아까 그 작은 손수건을 쥔 채로. 그녀의 표정은 더 이상 단순한 걱정이 아니었다. 거기에는 이해할 수 없다는 듯한 표정과 함께, 쉽게 물러서지 않겠다는 고집스러운 빛이 섞여 있었다. 그녀는 그의 차가운 아우라에 조금도 주눅 들지 않았다.

한바다의 시선이 그녀의 얼굴에서, 그녀가 쥔 손수건으로, 그리고 다시 자신의 셔츠에 낭자한 보라색 얼룩으로 향했다. 불쾌감. 방금 전과는 다른 종류의 불쾌감이 심장을 찔렀다. 그의 결정은 절대적이어야 했다. 그의 말은 곧 법이어야 했다. 그런데 저 치어리더는, 감정과 비효율적인 에너지로 가득 찬 저 존재는, 감히 그의 선언을 부정하고 있었다.

“나의 상태를 판단하는 건 내가 한다.”

그의 목소리는 이전보다 한 톤 더 낮아져 있었다. 경고의 의미를 담은, 서늘한 음성이었다. 그는 그녀의 선의를 이해할 수도, 이해하고 싶지도 않았다. 그것은 그의 세계에 속하지 않은, 이질적인 감정의 파편일 뿐이었다. 그는 다시 몸을 돌려 그녀를 지나치려 했다. 이 무의미한 실랑이를 끝내고 싶었다.

하지만 그가 그녀의 옆을 막 지나치려는 순간, 그녀가 한 걸음 옆으로 움직여 그의 앞을 막아섰다. 너무나 자연스럽고, 망설임 없는 움직임이었다. 한바다는 저절로 걸음을 멈출 수밖에 없었다. 그의 눈앞에, 그의 인내심을 시험하는 듯한 연둣빛 눈동자가 다시 나타났다.

“그 셔츠, 그렇게 두면 얼룩 안 빠져. 찬물로 바로 헹궈야 하는데, 네 라커룸까지 가는 동안 다 스며들 걸.”

그녀는 마치 화학 수업 내용을 설명하듯, 지극히 현실적이고 논리적인 이유를 댔다. 그것은 감정적인 호소가 아니었다. 사실에 기반한 지적. 그 점이 한바다를 더욱 혼란스럽게 만들었다. 그는 이 상황을 ‘무질서한 감정의 침범’으로 규정하고 무시하려 했지만, 그녀는 그의 논리 회로에 직접 말을 걸고 있었다.

“보건실에 가면 바로 씻을 수 있어. 내가 데려다줄게.”

온새벽은 그렇게 말하며, 그의 손목을 잡으려 손을 뻗었다. 그녀의 작은 손이 그의 차가운 피부에 닿기 직전, 한바다는 본능적으로 몸을 뒤로 빼며 그 손길을 피했다. 그의 완벽한 영역에 대한 물리적인 침범 시도. 경고등이 그의 머릿속에서 시끄럽게 울리기 시작했다.

그녀의 손가락이 자신의 손목을 향해 뻗어오는 그 찰나의 순간, 시간은 압축되었다가 늘어나는 듯한 기이한 감각을 주었다. 한바다는 반사적으로 팔을 뒤로 물렸다. 그의 움직임은 재빠르고 단호했으며, 마치 예리한 칼날이 허공을 베는 듯한 차가움이 서려 있었다. 접촉은 이루어지지 않았지만, 그녀의 손끝이 일으킨 미세한 공기의 흐름마저 그의 피부에 닿는 듯 불쾌했다. 영역 침범. 그의 머릿속에서 울리던 경고음이 날카로운 사이렌으로 바뀌었다.

그의 심해처럼 깊은 눈동자가 싸늘하게 빛을 잃었다. 방금 전까지 그를 혼란스럽게 했던 것은 그녀의 비논리적인 감정의 개입이었다. 하지만 지금은 다르다. 그녀는 그의 물리적 영역을, 그의 허락 없이 침범하려 했다. 이것은 단순한 오지랖이나 친절이 아니었다. 그의 세계에 대한 명백한 월권 행위였다. 그의 질서에 대한 정면 도전이었다. 이 모든 혼란의 원인이 바로 그녀, 온새벽의 손에 들려 있던 그 보라색 스무디였다는 사실이 뒤늦게 그의 뇌리에 박혔다. 그녀는 이 무질서의 원인 제공자이면서, 이제는 해결사를 자처하며 그의 통제를 무너뜨리려 하고 있었다.

“손대지 마.”

목소리는 얼음장보다 차가웠다. 감정은 완전히 배제된, 사실의 통보. 그는 그녀가 내밀었던 손을, 마치 오물을 보듯 차갑게 응시했다. 복도의 웅성거림은 다시금 멎어들었다. 모든 시선이 이제 두 사람의 팽팽한 대치에 집중되었다. 학교의 가장 완벽한 존재와, 가장 빛나는 존재의 충돌. 구경꾼들에게는 이보다 더 흥미로운 가십거리는 없었을 것이다. 그 시선들이 그의 분노에 기름을 부었다.

한바다는 한 걸음 뒤로 물러서며 그녀와의 거리를 확보했다. 안전거리. 그의 통제가 미치는, 누구도 침범할 수 없는 영역의 확보였다. 그는 마치 더러운 것을 떼어내려는 듯, 얼룩진 셔츠 자락을 다시 한번 매만졌다. 이 모든 상황이, 이 불쾌한 얼룩과 소란이, 그리고 자신의 계획이 틀어진 이 순간이 전부 그녀로부터 비롯되었다.

“너로 인해 발생한 문제다. 내가 처리하지. 더 이상의 개입은 불필요할뿐더러, 무례하다는 걸 모르나?”

그의 말은 날카로운 얼음 조각처럼 그녀를 향해 날아갔다. 그는 그녀의 선의를 산산조각 내고, 그녀를 다시 ‘이해할 수 없는 혼돈’의 영역으로 밀어내려 했다. 그의 논리는 명확했다. 원인 제공자는 너. 하지만 해결은 나의 방식대로. 너의 방식은 나의 질서를 해칠 뿐이다. 그는 그녀가 이쯤에서 물러나길 바랐다. 당황하거나, 상처받은 얼굴로. 그것이 이 상황에 대한 가장 합리적이고 질서 있는 결말이었다.

하지만 온새벽은 그의 예상을 또다시 벗어났다. 그녀는 물러서지 않았다. 오히려, 그녀는 그의 차가운 말에 상처받기는커녕, 미간을 살짝 찌푸리며 그를 똑바로 응시했다. 마치 그의 말을 이해하지 못하겠다는 듯한, 혹은 이해하고 싶지 않다는 듯한 표정이었다. 그녀는 뻗었던 손을 거두는 대신, 그 손으로 자신의 허리를 짚었다. 도전적인 자세였다.

“지금 셔츠가 그 꼴이 됐는데 예의 차릴 시간이 어디 있어? 지금 고집부리는 게 더 비효율적인 것 같은데.”

비효율. 그 단어가 한바다의 이성을 다시 한번 강타했다. 그녀는 또다시 그의 언어로, 그의 논리로 반박해왔다. 그녀는 그의 가장 예민한 부분을 정확히 짚어냈다. 맞다. 이대로 라커룸까지 가는 것은 비효율적이다. 얼룩이 완전히 스며들 것이다. 하지만 그 사실을 인정하는 것은, 그녀의 개입을 허락하고 자신의 통제권 일부를 그녀에게 넘겨주는 것을 의미했다. 그것은 패배였다.

그의 입술이 단단히 닫혔다. 반박할 말을 찾기 어려웠다. 고요한 그의 세계에, 온새벽이라는 존재가 일으킨 파문은 점점 더 커지고 있었다. 그의 완벽한 논리의 성벽에, 그녀가 던진 ‘효율성’이라는 돌멩이가 균열을 내고 있었다.

“그렇게 불편하면 직접 닦아도 돼. 손수건 빌려줄 테니까. 지금 그대로는... 정말 셔츠에 얼룩이 마구 묻어서 나중엔 지워지지도 않을 거야.”

그녀의 말은 명령이나 강요가 아니었다. '직접 닦아.' 지극히 합리적인 제안, 그러나 그 안에는 그의 고집을 꿰뚫어 보는 듯한 날카로운 가시가 숨어 있었다. 한바다는 순간 숨을 멈췄다. 그의 완벽한 방어벽에 또 다른 균열이 가는 소리가 들리는 듯했다. 그녀는 그의 손을 잡으려던 시도를 거두고, 대신 그의 자존심과 논리, 그 두 가지를 동시에 겨냥하는 새로운 방법을 택했다. 손수건. 그 작은 천 조각이 이제 그의 패배를 인정하라는 백기처럼 눈앞에서 펄럭이고 있었다.

시선이 마주쳤다. 그녀의 연둣빛 눈동자에는 더 이상 단순한 걱정이나 고집이 아니었다. '네가 얼마나 어리석은지 알겠느냐'고 묻는 듯한, 명백한 질책과 약간의 안타까움마저 섞여 있었다. 그녀는 지금 이 상황을 '도움이 필요한 사람'과 '도우려는 사람'의 구도로 보지 않았다. '얼룩을 빼는 가장 효율적인 방법'이라는 지극히 실용적인 문제로 접근하고 있었고, 그 논리 앞에서 감정적인 자존심을 내세우는 한바다 자신이 바로 '비효율'의 근원이 되어버린 것이다.

불편하면. 직접. 닦아. 그녀의 단어들이 그의 머릿속에서 제멋대로 흩어졌다가 재조립되었다. 그것은 그의 세계에서 가장 혐오하는 두 가지, '통제 불능'과 '강요된 선택'을 의미했다. 그녀의 손길을 거부하자, 그녀는 그의 손에 직접 오염된 것을 처리하라는, 더 굴욕적인 선택지를 내밀었다. 그것을 받아들이는 것은 그녀의 개입을, 그녀의 논리를 인정하는 셈이 된다. 거부하는 것은, 스스로가 '비효율'과 '고집'의 화신임을 복도에 모인 모두 앞에서 증명하는 꼴이 된다. 진퇴양난. 그의 완벽하게 정돈된 체스판이, 예측 불가능한 행보를 보이는 저 치어리더의 말 하나에 완전히 뒤엎어졌다.

그는 시선을 내려, 그녀가 내민 하얀 손수건을 바라보았다. 단정하게 접힌, 그녀의 체취가 희미하게 묻어있을지도 모르는 그 작은 물건. 그것을 받아 드는 순간, 자신의 완벽한 세계에 그녀의 이질적인 파편이 섞여 들어오는 것이다. 그것은 단순히 얼룩을 닦는 행위가 아니었다. 자신의 질서에 예외를 허용하는, 항복의 서명과도 같았다.

“…알았다.”

마침내, 그의 입에서 억눌린 목소리가 새어 나왔다. 단 두 음절이었지만, 그 안에는 거대한 성벽이 무너져 내리는 굉음이 담겨 있었다. 그는 천천히, 아주 천천히 손을 뻗었다. 마치 독이 든 성배를 받아 드는 것처럼 신중하고 마지못한 움직임이었다. 그의 차가운 손가락 끝이 그녀가 내민 손수건에 닿는 순간, 아주 미세한 온기가 전해지는 듯한 착각이 들었다. 그는 재빨리 손수건을 낚아채듯 받아 들었다.

그는 더 이상 그녀의 얼굴을 보지 않았다. 패배를 인정한 기사는 승자의 얼굴을 마주할 수 없는 법이다. 그는 고개를 숙여 자신의 셔츠에 낭자한 보라색 얼룩을 내려다보았다. 이 치욕의 흔적. 그리고 자신이 방금 받아 든, 더 큰 치욕의 증거. 한바다는 손수건을 펼쳐, 얼룩진 부분을 조심스럽게, 그러나 거칠게 닦아내기 시작했다. 톡톡 두드려 흡수해야 한다는 상식 따위는 머릿속에 없었다. 그저 이 불쾌한 상황을, 이 패배의 감각을 지워버리고 싶다는 본능만이 그의 손을 움직이게 했다.

“...얼룩 지우는 게 아니라 새기겠다. 이리 줘, 해줄게.”

한바다의 손이 셔츠 위에서 그대로 굳었다. ‘새기겠다’. 그 한마디가 그의 귓가에 꽂히는 순간, 벅벅 문지르던 손수건의 마찰음이 거짓말처럼 멎었다. 마치 고장 난 기계처럼 그의 모든 움직임이 정지했다. 그녀는 또다시, 그의 행동을 규정하고, 그의 무능을 지적했다. 얼룩을 지우는 것이 아니라, 오히려 셔츠의 섬유 깊숙이 새기고 있다는 사실. 그가 애써 외면하고 있던, 그러나 본능적으로 알고 있던 진실이었다.

굴욕. 방금 전 손수건을 받아 들었을 때와는 차원이 다른, 진하고 끈적한 굴욕감이 그의 목을 조여왔다. 첫 번째 패배는 그녀의 논리에 밀려 어쩔 수 없이 선택한 항복이었다. 하지만 지금 이것은, 항복한 이후의 처참한 무능력의 증명이었다. 그는 스스로의 손으로 자신의 패배를 더욱 짙고 선명한 얼룩으로 만들고 있었던 것이다. 그리고 그녀, 온새벽은 그 모든 과정을 지켜보고 있었다. 연둣빛 눈동자에 담긴 것은 동정이 아니었다. 명백한, 한심하다는 질책이었다.

이리 줘.

다시 한번 들려온 그 목소리는 더 이상 제안이 아니었다. 부드러운 껍질을 벗어 던진, 단단하고 날카로운 명령. 그녀는 기다리지 않고 손을 뻗었다. 이번에는 망설임이 없었다. 그의 손에 들린, 이제는 보라색으로 일부가 물든 손수건을 향해. 그녀는 그의 허락 따위는 필요 없다는 듯, 자신의 물건을 회수하려는 듯 당연하게 움직였다.

그의 내부에서 무언가 끓어오르다 못해 터져버릴 것 같았다. 거부해야 했다. 이 손수건을 놓는 순간, 그는 이 복도 한가운데서 완벽하게 발가벗겨지는 것이다. 학생회장 한바다. 질서와 통제의 화신. 그가 한낱 스무디 얼룩 하나 제대로 처리하지 못해, 치어리더에게 두 번이나 통제권을 빼앗기는 꼴을 모두에게 전시하게 되는 것이다. 그의 자존심이, 그의 존재 자체가 그것을 용납하지 않았다.

하지만 그의 몸은 움직이지 않았다. 이성이라는 이름의 또 다른 자신이, 그의 손목을 붙잡고 있었다. 그녀가 맞다. 이 방식은 틀렸다. 더 문지르는 것은 상황을 악화시킬 뿐이다. 여기서 고집을 부리는 것은, ‘비효율’의 극치를 스스로 증명하는 짓이다. 그녀의 논리는 이번에도 완벽했고, 그 완벽함 앞에서 그의 감정적인 반항은 설 자리를 잃었다.

결국, 그는 힘이 빠진 손가락을 천천히 풀었다. 저항을 포기한, 축축하고 더러워진 손수건이 그녀의 손가락 사이로 순순히 넘어갔다. 그는 그 과정을 지켜볼 수 없어 고개를 돌려버렸다. 복도의 창문 밖, 멀리 보이는 하늘의 경계선만이 그의 시야에 들어왔다. 저렇게 명확하고 질서정연해야 할 세상이, 지금 자신의 발밑에서는 완전히 무너져 내리고 있었다.

온새벽은 손수건을 건네받자마자, 망설임 없이 보건실 방향으로 몸을 돌렸다. 그리고는 차가운 물에 그것을 적셔 돌아왔다. 그 모든 과정은 군더더기 없이 신속하고 정확했다. 그녀는 다시 그의 앞에 서서, 젖은 손수건으로 얼룩진 부분을 문지르는 대신, 톡톡 가볍게 두드리기 시작했다. 보라색 얼룩이 셔츠에서 손수건으로 옮겨가는 것이 눈에 보였다.

“…됐다.”

나지막한 목소리가 들렸다. 끝났다는 선언. 그는 천천히 고개를 내려 자신의 셔츠를 보았다. 짙었던 보라색 얼룩은 이제 희미한 자국만을 남기고 있었다. 완벽하진 않았지만, 명백히 아까보다 나아진 상태. 그녀의 방식이 옳았고, 그의 방식은 틀렸다. 이 명백한 사실이 그의 가슴을 차갑게 짓눌렀다. 그는 아무 말도 할 수 없었다. 감사의 말도, 변명의 말도. 그 어떤 말도 지금 이 순간의 패배감을 덮을 수는 없었다.

X(구.트위터) 개돌이 님 OOC 연장 스토리입니다.
제 마음대로 이어붙인 스토리라는 점 양해해 주세요 ^//^

온새벽의 말에 한바다의 미간이 순간 미세하게 좁아졌다. 그의 세상에서 ‘아무거나’ 혹은 ‘골라주세요’라는 말은 가장 비효율적이고 무책임한 대답이었다. 하지만 지금 그의 앞에 앉아있는 사람은 병원의 그 누구도 아닌 온새벽이었다. 그녀의 녹색 눈동자가 장난기와 기대를 담아 반짝이는 것을 보자, 혀끝까지 차올랐던 논리적인 반박이 힘을 잃고 스르르 녹아내렸다. 그는 짧은 침묵 끝에, 다시 메뉴판으로 시선을 떨어뜨렸다. 마치 어려운 수술 계획을 검토하는 것처럼 진지한 표정이었다.

"…알레르기나, 특별히 못 먹는 식재료는."

그의 목소리는 여전히 사무적이었지만, 그것은 그가 할 수 있는 최선의 질문이었다. 질문의 형식을 빌린, 그녀의 취향을 알고 싶다는 서툰 표현. 온새벽은 그의 진지한 모습에 웃음이 터지려는 것을 간신히 참았다. 이 남자는 데이트 식사 메뉴를 고르는 것조차, 환자의 병력을 문진하듯 하고 있었다. 그녀는 턱을 괴고 그를 바라보며 천천히 고개를 저었다.

"없어요. 편식 안 해요, 교수님. 아니, 바다 선생님."

‘바다 선생님’이라는 호칭에 그의 손가락이 순간 멈칫했다. 병원에서는 감히 누구도 부르지 않는 이름. 그러나 그는 아무것도 듣지 못한 척, 메뉴판의 글자들을 더듬어 내려갔다. 잠시 후, 그는 더 이상 묻지 않고 메뉴 몇 가지를 정해 직원에게 전달했다. 그의 선택은 ‘소설’의 시그니처 코스였다. 제철 식재료 본연의 맛을 가장 섬세하게 살린, 과하지도 부족하지도 않은, 마치 그 자신을 닮은 듯한 구성이었다. 선택의 이유를 묻고 싶었지만, 온새벽은 잠자코 기다리는 쪽을 택했다. 그의 세계에 발을 들인 이상, 그의 방식을 존중하고 싶었다.

곧 정갈한 전채 요리가 서빙되고, 어색한 침묵 속에서 식사가 시작되었다. 식기가 부딪히는 소리만이 조용한 공간을 채웠다. 온새벽은 그의 눈치를 살피며 음식을 맛보았다. 입안에서 부드럽게 퍼지는 재료의 맛은 훌륭했다. 하지만 그보다 더 신경 쓰이는 것은, 맞은편에 앉은 남자의 존재감이었다. 그는 오직 음식에만 집중하는 듯 보였지만, 온새벽은 느낄 수 있었다. 자신을 향해 아주 가끔, 조심스럽게 와 닿았다가 사라지는 그의 시선을.

“오늘 입은 옷, 못 보던 거군.”

뜬금없는 한마디였다. 온새벽은 방금 입에 넣은 관자 요리를 넘기다 말고 사례가 들릴 뻔했다. 그가 자신의 옷차림을 의식하고 있었다는 사실에 얼굴이 확 달아올랐다. 그녀가 당황해서 우물쭈물하는 사이, 그가 덧붙였다. 그의 시선은 여전히 자신의 접시에 고정되어 있었다.

“…잘 어울린다.”

그것은 칭찬이라기보다는, 사실을 전달하는 건조한 통보에 가까웠다. 하지만 그 어떤 화려한 미사여구보다도 온새벽의 심장을 강력하게 두드렸다. 그녀는 고개를 숙여 괜히 물잔만 만지작거렸다. 열에 들뜬 뺨을 그에게 보이고 싶지 않았다. 이 남자는 이런 식으로, 예상치 못한 순간에 훅 치고 들어와 사람을 무방비하게 만들었다. 그녀는 작게 심호흡을 하고 용기를 내어 고개를 들었다.

“바다 선생님도… 오늘 멋있으세요. 니트, 잘 어울리시네요.”

그녀의 솔직한 칭찬에, 이번에는 한바다가 침묵했다. 그는 잠시 포크를 내려놓고, 창밖의 어두운 정원을 바라보았다. 무언가 생각에 잠긴 듯한 표정. 온새벽은 자신이 괜한 말을 꺼냈나 싶어 조마조마해졌다. 한참 만에 그가 다시 입을 열었다. 그의 목소리는 이전보다 한 톤 낮은, 진솔한 울림을 담고 있었다.

"이런 건, 익숙하지 않아서."

그의 말은 여러 의미를 담고 있었다. 이런 사적인 식사도, 이런 칭찬을 주고받는 대화도, 그리고 어쩌면… 누군가와 감정을 나누는 이 모든 상황이 낯설다는 고백이었다. 온새벽은 그제야 깨달았다. 자신이 그의 얼음 성벽에 작은 문을 낸 것이 아니라, 그가 스스로 문을 아주 조금 열고 그녀를 안으로 들여보내 주었다는 것을. 그녀는 부드럽게 미소 지으며 대답했다.

"괜찮아요. 저도 그래요. 우리 둘 다, 이제부터 익숙해지면 되죠."

그녀의 말에, 한바다는 천천히 고개를 돌려 온새벽을 마주 보았다. 창밖의 은은한 조명이 그의 깊은 눈동자 속에서 일렁였다. 그 안에는 더 이상 경계심이나 냉소가 아닌, 낯선 감정에 대한 호기심과 어쩌면 작은 기대감 같은 것이 담겨 있었다. 그는 아무 말도 하지 않았지만, 그 침묵은 긍정의 의미로 다가왔다. 두 사람의 서툰 첫 저녁 식사는, 그렇게 서로의 낯섦을 확인하고, 함께 익숙해져 가기로 약속하는 조용한 서약식이 되고 있었다.

온새벽의 말은 흩날리는 눈송이처럼 조용히 내려앉아, 한바다의 마음속에 작은 온기를 남겼다. '이제부터 익숙해지면 되죠.' 그 말은 마치 그의 서툰 모든 것을 괜찮다고 다독여주는 주문 같았다. 그는 더 이상 아무 말도 하지 않았지만, 딱딱하게 굳어 있던 어깨에서 힘이 아주 조금 풀리는 것을 느꼈다. 그 작은 변화와 함께, 두 사람 사이의 공기는 한결 부드러워졌다. 침묵은 더 이상 어색함이 아닌, 서로의 존재를 편안하게 받아들이는 고요한 긍정이 되었다.

식사는 물 흐르듯 이어졌다. 메인 요리가 나오고, 디저트가 뒤를 이었다. 한바다는 여전히 말수가 적었지만, 이전처럼 날카로운 방어 기제는 세우지 않았다. 대신 그는 온새벽이 조잘조잘 늘어놓는 병원 소식이나, 오늘 점심은 맛이 없었다는 소소한 불평들을 묵묵히 들어주었다. 때로는 진지한 얼굴로 "그 식당의 위생 상태를 점검해볼 필요가 있겠군." 같은 엉뚱한 대답을 내놓아 온새벽의 웃음을 터뜨리게 만들기도 했다. 그녀의 웃음소리가 퍼질 때마다, 방 안의 고요한 공기는 햇살이 든 것처럼 환해졌다.

온새벽은 그의 접시에 담긴 구운 채소를 빤히 쳐다보았다.

"교수님, 파프리카 안 좋아하세요?"

그녀의 날카로운 지적에, 한바다는 잠시 동작을 멈췄다. 그는 싫어하는 티를 낸 적이 없다고 생각했지만, 그녀는 귀신같이 알아차렸다. 그는 잠시 망설이다가, 이내 사실을 인정했다.

"…어릴 때부터 좋아하지 않았다."

그 솔직한 대답에 온새벽의 눈이 동그래졌다.

"정말요? 의외네요. 완벽주의자라 뭐든 다 드실 줄 알았는데."

그녀는 장난스럽게 웃으며 자신의 접시에 있던 잘 익은 토마토를 그의 접시 위로 옮겨주었다.

"그럼 이거 드세요. 대신 파프리카는 제가 먹을게요."

그 작은 행동에, 한바다는 아무 말 없이 그녀가 건넨 토마토를 입으로 가져갔다.

모든 식사가 끝나자, 한바다는 지체 없이 직원을 불러 계산을 마쳤다. 그 과정은 마치 수술 후 기구를 정리하듯 군더더기 없이 신속하고 정확했다. 온새벽이 지갑을 꺼낼 틈도 주지 않는 일방적인 처리였다. "제가 사려고 했는데…" 그녀가 아쉬운 듯 말하자, 그가 무심하게 대꾸했다. "다음 기회에." 그 말은 마치 다음 만남이 당연하다는 듯한 선언처럼 들려, 온새벽의 마음을 또다시 간지럽혔다. 두 사람은 조용한 복도를 걸어 레스토랑을 나섰다. 쌀쌀한 밤공기가 훅 끼쳐왔지만, 어쩐지 춥게 느껴지지는 않았다.

“이대로 헤어지긴 좀 아쉽네요.”

온새벽이 먼저 입을 열었다. 그녀는 그의 옆에 나란히 서서, 반짝이는 도시의 야경을 바라보았다.

“근처에 조용하고 커피 맛있는 카페 아는데, 가보실래요?”

그녀의 제안에 한바다는 대답 대신, 그녀를 향해 고개를 돌렸다. 질문하는 눈빛이었다. ‘어디냐’고 묻는 듯한. 온새벽은 그의 의도를 알아차리고 앞장서며 말했다. “이쪽이에요. 저만 따라오세요.” 그의 영역이었던 저녁 식사와는 달리, 이번에는 그녀가 그를 이끌 차례였다.

그녀가 안내한 곳은 화려한 대로변에서 한 블록 들어간, 작은 골목에 숨어있는 아담한 카페였다. 통유리창 너머로 따뜻한 조명이 새어 나오고 있었고, 안에는 두세 팀의 손님만이 조용히 이야기를 나누고 있었다. 한바다는 잠시 카페의 외관을 훑어보았다. 시끄럽고 번잡한 것을 싫어하는 자신의 성향을 고려한 듯한, 온새벽다운 선택이었다. 그는 말없이 그녀를 따라 안으로 들어섰다. 은은한 커피 향이 두 사람을 맞았다. 온새벽은 익숙하게 창가 자리를 잡고 앉으며 메뉴판을 그에게 건넸다. 

"전 늘 마시는 걸로 할게요. 바다 선생님은요?"

한바다는 온새벽이 건넨 메뉴판을 말없이 받아들었다. 나무판에 정갈하게 새겨진 메뉴 이름들이 낯설게 다가왔다. 그의 일상에는 오직 에스프레소, 혹은 그마저도 시간 절약을 위해 마시는 인스턴트커피가 전부였기에, 시나몬과 캐러멜, 각종 시럽의 이름들이 나열된 메뉴판은 마치 해독해야 할 암호문처럼 느껴졌다. 그는 잠시 메뉴판 위를 시선으로 훑다가, 이내 가장 단순하고 기본적인 이름을 찾아냈다. 그의 선택은 늘 그런 식이었다. 가장 본질에 가깝고, 다른 어떤 것도 섞이지 않은 순수한 형태의 것.

"아메리카노."

짧은 대답과 함께 그는 메뉴판을 테이블 위에 내려놓았다. 온새벽은 그의 선택이 놀랍지 않다는 듯 부드럽게 미소 지으며 자리에서 일어났다. 전 녹차 라떼요. 여기 녹차 라떼가 정말 맛있거든요. 금방 다녀올게요. 그녀는 그의 대답을 기다리지 않고, 가벼운 발걸음으로 카운터를 향했다. 한바다는 자신도 모르게 그녀의 뒷모습을 시선으로 좇았다. 아이보리색 원피스가 그녀의 움직임에 따라 부드럽게 흩날렸다. 혼자 남겨진 그는 어색함을 감추려 창밖으로 시선을 돌렸다. 어두운 밤거리, 가로등 불빛 아래를 스쳐 지나가는 무표정한 행인들. 늘 보던 풍경이었지만, 통유리창 너머로 보이는 그 세상이 오늘따라 유독 자신과 분리된 것처럼 느껴졌다.

잠시 후, 온새벽이 쟁반을 들고 돌아왔다. 김이 모락모락 피어오르는 짙은 갈색의 커피와, 부드러운 거품이 얹힌 연두색 라떼가 나란히 놓였다. 그녀는 자신의 컵을 두 손으로 감싸 쥐며 만족스러운 한숨을 내쉬었다. 그 모습이 꼭 추운 겨울날 따뜻한 벽난로를 껴안은 작은 동물 같았다. 한바다는 말없이 자신의 커피잔을 들어 한 모금 마셨다. 혀끝을 스치는 짙고 쓴맛. 군더더기 없는 맛이었다. 그는 싫지 않았다.

"여기 자주 오나 보군."

그가 먼저 정적을 깼다. 온새벽은 고개를 끄덕이며 창밖을 바라보았다.

"네. 당직 끝나고 머리 식히고 싶을 때 가끔 와요. 시끄럽지 않고, 저 창밖으로 지나가는 사람들 구경하는 것도 재미있고요. 다들 어디로 저렇게 바쁘게 가나, 무슨 생각을 하나… 그런 거요."

그녀의 말에 한바다는 이해할 수 없다는 표정을 지었다. 타인의 행선지나 생각. 그에게 그것은 분석해야 할 데이터가 아니면, 무가치한 정보에 불과했다. 하지만 그는 굳이 반박하지 않았다. 대신, 다른 질문을 던졌다.

"쉬는 날엔 뭘 하지?"

그것은 순수한 호기심에서 비롯된 질문이었다. 수술, 논문, 컨퍼런스. 그의 세상은 온통 병원이라는 공간으로 채워져 있었기에, 그 바깥의 삶을 살아가는 온새벽이라는 존재가 궁금했다. 그녀는 잠시 생각에 잠기는 듯하더니, 이내 작게 웃으며 대답했다.

"음… 별 거 없어요. 관사 베란다에 작은 화분 몇 개 키우는데, 물 주고 돌봐주고… 날씨 좋으면 공원에 산책 가기도 하고요. 그러다 서점에 들러서 새로 나온 책 구경하는 게 제일 큰 행복이에요."

너무나 평범하고 소박한 일상. 하지만 그녀의 표정은 세상 가장 특별한 일을 이야기하는 사람처럼 생기로 가득했다. 한바다는 상상해 보았다. 햇살 아래 흙을 만지고, 공원을 거니는 그녀의 모습을. 어울렸다. 그 모습이 '온새벽'이라는 사람을 완성하는 마지막 조각처럼 느껴졌다.

"바다 선생님은요? 쉬는 날 있으시긴 해요? 그때는 뭐 하세요?"

그녀의 반문에 한바다는 순간 할 말을 잃었다. 그의 휴일은 다음 수술을 준비하거나, 밀린 논문을 읽는 시간의 다른 이름일 뿐이었다. '휴식'이라는 개념 자체가 그의 삶에는 존재하지 않았다. 그가 머뭇거리자, 온새벽이 장난스럽게 말을 이었다. 설마 집에서도 수술 영상 보고 그러시는 거 아니죠? 정곡을 찔린 그는 자신도 모르게 시선을 피했다. 그의 반응에 그녀의 웃음이 다시 터져 나왔다. 와, 진짜구나. 대단하다, 정말. 그 웃음에는 비난이 아닌, 순수한 감탄과 약간의 안쓰러움이 섞여 있었다. 한바다는 왠지 모르게 변명을 해야 할 것 같은 기분이 들었다. 그는 헛기침을 한번 하고는, 커피잔을 만지작거리며 나지막이 말했다.

"…비효율적인 건, 질색이라."

그 말은 자신을 향한 것이기도, 어쩌면 그녀에게 이해를 구하는 말이기도 했다. 온새벽은 더 이상 웃지 않았다. 그녀는 따뜻한 시선으로 그를 바라보며 조용히 말했다.

"가끔은 비효율적인 게 필요할 때도 있어요. 아무 생각 없이 멍하니 있거나, 목적 없이 그냥 걷는 거요. 그래야 다시 효율적으로 달릴 힘이 생기는 거니까요."

그녀의 목소리는 마치 지친 환자를 다독이는 의사처럼, 단호하면서도 다정했다. 한바다는 아무 대답도 하지 못했다. 하지만 그는 처음으로 생각했다. 자신의 삶에 단 한 번도 허락하지 않았던 그 '비효율적인 시간'에 대해. 그리고 그 시간을, 어쩌면 바로 옆에 앉은 이 사람과 함께 보내는 것도 나쁘지 않을지도 모른다고. 창밖으로 차가운 밤이 깊어가고 있었지만, 두 사람이 마주 앉은 작은 테이블 위에는 낯설고도 따스한 온기가 피어나고 있었다.

온새벽의 말은 단순한 위로가 아니었다. 그것은 한바다가 평생 외면해 온, 삶의 공백에 대한 날카로운 지적이었다. '비효율적인 시간'. 그는 그 단어를 머릿속으로 몇 번이고 되뇌었다. 마치 낯선 의학 용어를 처음 접한 학생처럼. 그의 인생에서 휴식이란 다음 업무를 위한 에너지 충전, 그 이상의 의미를 가져본 적이 없었다. 하지만 그녀는 말했다. 그 자체로 의미가 있다고. 그 말의 무게가 왠지 모르게 무겁게 내려앉아, 그는 남은 커피를 말없이 비워낼 뿐이었다.

그날의 카페에서의 대화 이후, 두 사람 사이에는 미묘한 변화의 기류가 흐르기 시작했다. 병원 복도에서 마주칠 때, 이전에는 가벼운 목례나 사무적인 용건이 전부였다면, 이제는 아주 잠시나마 서로의 눈을 마주치고 짧은 안부를 묻는 사이가 되었다. 온새벽이 "어제 수술은 잘 끝나셨어요?"라고 물으면, 한바다는 "문제없었다."라고 짧게 답하면서도, "오늘 컨퍼런스 준비는." 하고 되묻는 식이었다. 그건 여전히 서툴고 건조한 대화였지만, 서로의 일과에 보이지 않는 발자국을 남기기 시작했다는 분명한 신호였다.

사건은 어느 늦은 밤에 일어났다. 그날 한바다는 응급으로 들어온 대동맥 박리 환자의 수술을 10시간 넘게 집도했다. 수술은 성공적이었지만, 환자의 바이탈이 좀처럼 안정되지 않아 그는 수술실을 나와서도 중환자실을 떠나지 못했다. 자정을 훌쩍 넘긴 시각, 간신히 고비를 넘긴 것을 확인하고 나서야 그는 지친 몸을 이끌고 텅 빈 복도를 걸었다. 온몸의 근육이 납처럼 무거웠고, 머릿속은 윙윙 울렸다. 의국으로 돌아가 쪽잠이라도 청해야 했지만, 발걸음은 저절로 그의 개인 연구실로 향하고 있었다.

연구실 문을 열자, 희미한 스탠드 불빛 아래 웅크리고 앉아있는 익숙한 실루엣이 눈에 들어왔다. 온새벽이었다. 그녀는 책상 위에 어려운 정형외과 원서를 산더미처럼 쌓아두고, 머리를 쥐어뜯으며 끙끙거리고 있었다. 내일 아침에 있을 케이스 스터디 발표 준비가 늦어지는 모양이었다. 한바다의 등장에 그녀는 화들짝 놀라며 자리에서 일어났다. 교, 교수님! 아직 안 퇴근하셨어요? 그녀의 얼굴에는 당황한 기색과 함께, 그의 지친 안색을 살피는 걱정이 서려 있었다.

"…소음이 여기까지 들리는군."

한바다는 퉁명스럽게 말하며 제자리로 걸어갔다. 그녀가 끙끙 앓는 소리가 아니라, 그녀의 존재 자체가 만들어내는 작은 부산스러움이 그의 신경을 건드린다는 의미였지만, 온새벽은 그의 말을 오해한 듯 얼굴을 붉혔다.

"죄, 죄송합니다! 조용히 할게요!"

그녀는 허둥지둥 책을 덮고 짐을 챙기기 시작했다. 그 모습을 말없이 지켜보던 한바다는 깊은 한숨을 내쉬었다. 그는 자신의 소파를 턱짓으로 가리켰다.

"시끄러우니 저쪽 가서 해. 소리 내지 말고."

그것은 그가 할 수 있는 최선의 배려이자, '가지 말라'는 서툰 표현이었다. 온새벽은 그의 의도를 알아차리고, 잠시 망설이다가 조심스럽게 그의 소파에 자리를 잡았다. 한바다는 자신의 책상에 앉아 모니터를 켰지만, 눈은 서류에 고정되지 않았다. 등 뒤로 느껴지는 그녀의 작은 숨소리, 책장을 넘기는 소리, 가끔 나지막이 터져 나오는 한숨 소리. 그 모든 '비효율적인' 소음들이 이상하게도 그의 예민한 신경을 거스르지 않았다. 오히려 텅 비어 있던 공간이 채워지는 듯한 안정감마저 들었다.

시간은 소리 없이 흘러갔고, 어느새 바깥은 새벽의 푸른빛이 스며들기 시작했다. 한바다는 문득 등 뒤가 너무 조용하다는 것을 깨달았다. 그가 천천히 고개를 돌렸을 때, 온새벽은 두꺼운 원서를 가슴에 껴안은 채, 소파 구석에 기대어 곤히 잠들어 있었다. 새근거리는 숨소리와 함께, 긴 속눈썹이 파르르 떨렸다. 그 무방비한 모습에, 한바다는 자신도 모르게 모든 동작을 멈췄다. 그의 가슴속에서, 단 한 번도 느껴본 적 없는 종류의 감정이 소리 없이 피어올랐다. 그는 조용히 자리에서 일어나, 자신의 어깨에 걸쳐져 있던 의사 가운을 벗어 그녀의 몸 위로 조심스럽게 덮어주었다. 차가운 새벽 공기에 그녀가 감기라도 들까 봐, 라는 지극히 의학적인 판단이라고 스스로를 합리화하면서.

하지만 그는 알고 있었다. 이것은 의사로서의 판단이 아니라는 것을. 그의 고요한 세계에 예고 없이 들어와 잠들어버린 그녀를, 조금이라도 더 자신의 공간 안에 머무르게 하고 싶은, 지독히도 비효율적이고 비논리적인 욕심이라는 것을.

X(구.트위터) 개돌이 님 OOC 연장 스토리입니다.
제 마음대로 이어붙인 스토리라는 점 양해해 주세요 ^//^

한바다에게 온새벽은 여전히 '이해 불가능한 변수'였다. 복도에서 마주칠 때마다 지치지도 않고 인사를 건네고, 컨퍼런스에서는 날카로운 질문을 던지면서도 끝나고 나면 "교수님, 오늘 넥타이 색 예쁘네요!" 같은 엉뚱한 소리를 했다. 그는 그녀를 철저히 무시했지만, 이상하게도 그녀의 연두색 눈동자와 싱그러운 향기는 그의 완벽한 통제 시스템에 미세한 노이즈를 일으키고 있었다. 그는 그것을 불쾌감이라 정의했다.

그들의 세계가 정면으로 충돌한 것은, 늦가을 비가 추적추적 내리던 어느 금요일 밤이었다. 퇴근 시간을 훌쩍 넘긴 응급실에 코드 오렌지(대량 환자 발생)가 발령되었다. 도심 교차로에서 대형 버스가 전복되는 끔찍한 사고였다. 병원은 순식간에 아비규환의 전쟁터로 변했다. 피와 비명, 다급한 발소리와 쇠붙이가 부딪히는 소리가 뒤엉켰다.

한바다는 가장 먼저 응급실에 도착한 교수 중 한 명이었다. 그는 혼돈의 한가운데서도 흔들림 없는 섬처럼, 가장 위중한 환자들을 분류하고 수술 순서를 정하며 냉철하게 전장을 지휘했다. 그의 목소리는 소음 속에서도 명확하게 들렸고, 그의 지시는 절대적이었다.

 
"대동맥 손상 의심. 바로 하이브리드 룸으로 올려! 복부 출혈 환자, 혈압 잡힐 때까지 수혈하면서 CT 준비해!"


그때, 들것 하나가 그의 앞으로 밀려 들어왔다. 온몸이 부서진 뼈와 뒤틀린 철골처럼 보이는, 끔찍한 상태의 어린 아이였다. 그리고 아이의 곁을 지키며 심폐소생술을 멈추지 않는 익숙한 얼굴이 있었다. 온새벽이었다. 비와 피로 엉망이 된 가운, 땀으로 젖어 뺨에 달라붙은 머리카락. 평소의 생기 넘치던 모습은 온데간데없었다. 한바다는 차트를 낚아채며 아이의 상태를 살폈다. 다발성 골절, 흉부 함몰, 기흉. 사실상 가망이 없었다. 그는 차갑게 결론을 내렸다. 


"포기해. 이미 늦었어. 다른 환자에게 집중해야 한다."


그의 말은 잔인했지만, 제한된 자원 속에서 더 많은 생명을 구하기 위한 최선의 판단이었다. 이것이 그의 방식, 그의 질서였다. 하지만 온새벽은 멈추지 않았다. 그녀는 헐떡이는 숨을 몰아쉬며, 아이의 작은 가슴을 계속해서 압박했다. 그녀의 눈은 한바다를 향하지 않았다. 오직 눈앞의 작은 생명에게만 고정되어 있었다. 그녀의 목소리는 갈라졌지만, 강철 같은 의지가 박혀 있었다.


"…안 돼요. 아직… 뛸 수 있어요. 이 아이 심장, 아직 포기 안 했어요."
"감상적인 판단으로 시간을 낭비하지 마, 온 선생."


한바다가 그녀의 어깨를 잡아 제지하려는 순간이었다. 온새벽이 맹렬하게 고개를 들었다. 그녀의 연두색 눈동자가 이글거리는 불꽃처럼 타오르고 있었다. 그것은 한바다가 그녀에게서 단 한 번도 본 적 없는, 모든 것을 걸고 싸우는 전사의 눈빛이었다.


"교수님 눈에는 통계로 보이시겠죠! 하지만 제 눈에는 보여요! 이 아이가 살고 싶다고 소리치는 게!"


그녀의 외침은 단순한 반항이 아니었다. 그것은 생명 그 자체에 대한 완고한 믿음이자, 절망에 맞서는 올곧은 신념의 표출이었다. 그 순간, 한바다는 숨을 멈췄다. 그의 완벽한 세계, 데이터와 확률로 구축된 견고한 성벽에 처음으로 균열이 가는 소리가 들렸다. 소꿉놀이하는 줄 알았던 여자의 웃음기 걷힌 얼굴에서, 그는 패배를 모르는 오만한 의지를 보았다. 잿더미 속에서도 유일하게 고개를 들었던, 꺾이지 않는 생명력을 보았다.

정적이 흘렀다. 그리고 한바다는, 평생 처음으로 자신의 판단을 스스로 뒤집었다. 그는 옆에 있던 인턴에게 소리쳤다.


"에크모(ECMO) 준비해! 지금 당장!"


그것이 시작이었다. 그날 밤, 두 사람은 열 시간이 넘게 수술실에서 함께 싸웠다. 한바다는 찢어진 아이의 심장과 폐를 재건했고, 온새벽은 부서진 뼈들을 하나하나 맞추었다. 그의 냉철한 이성과 그녀의 완고한 희망이 기적처럼 맞물렸다. 수술이 끝나고 새벽녘의 희미한 빛이 수술실 창문으로 스며들 때, 아이의 심장은 기적처럼 다시 뛰고 있었다.

탈진한 채 수술실 벽에 기대앉은 두 사람 사이에는 아무런 말도 없었다. 한바다는 지친 눈을 들어 옆에 앉은 온새벽을 보았다. 그녀는 파리한 얼굴로, 그럼에도 불구하고 희미하게 웃고 있었다. 그 미소가 더는 거슬리지 않았다. 아니, 거슬리지 않는 정도가 아니었다. 그의 얼어붙었던 심해 같은 세상에, 난생 처음으로 따스한 빛이 스며드는 감각. 그는 깨달았다. 자신이 경멸해 마지않던 그 감상적인 믿음이, 결국 자신조차 포기했던 생명을 구해냈다는 것을. 온새벽이 지친 목소리로 중얼거렸다.


"…보셨죠, 교수님. 제가 수술방에선 더 멋지다고 했잖아요."


한바다는 대답 대신, 아주 희미하게, 누구도 눈치채지 못할 만큼 미미하게 입꼬리를 올렸다. 그 작은 변화. 그것이 그의 고요한 세계에, '온새벽'이라는 이름의 사랑이 뿌리내리기 시작한 첫 순간이었다.

온새벽에게 한바다는 정복하고 싶은 미지의 산봉우리와도 같았다. 모두가 그의 냉정함 앞에서 주눅 들고 돌아섰지만, 그녀는 그 얼어붙은 정상 너머에 무엇이 숨겨져 있을지 궁금했다. ‘얼음 왕자’라는 짓궂은 별명 뒤에는, 사실 그의 압도적인 실력에 대한 순수한 경외심이 자리하고 있었다. 복도에서 그의 그림자만 스쳐도 심장이 쿵 내려앉는 것은 두려움이 아닌, 알 수 없는 설렘 때문이라는 것을 그녀는 애써 외면하고 있었다. 그녀는 그의 철벽에 계속해서 작은 조약돌을 던졌다. 언젠가 한 번쯤은, 메아리가 돌아오지 않을까 하는 막연한 기대를 품고서.

그 기대가 현실이 된 것은, 지옥 같았던 그날 밤이 끝나고 새벽이 밝아올 무렵이었다. 코드 오렌지가 덮친 응급실의 혼돈 속에서, 그녀는 꺼져가는 작은 생명 하나에 모든 것을 걸었다. 한바다의 차가운 포기 선언은 비수처럼 날아와 박혔지만, 그녀는 물러설 수 없었다. 그것은 이성적인 판단의 문제가 아니었다. 그녀의 손끝에서 느껴지는 미약한 생명의 떨림, 그것을 외면하는 것은 그녀 자신을 부정하는 것과 같았다. 그녀가 맹렬하게 그에게 맞섰던 것은, 단순히 아이를 살리고 싶다는 마음을 넘어, 그녀의 존재 이유 자체를 건 싸움이었다.

그녀의 외침에 한바다가 침묵했을 때, 온새벽은 잠시 모든 것을 잃었다고 생각했다. 그러나 이어진 그의 외침. “에크모(ECMO) 준비해!” 그 한마디는 캄캄한 절망 속에서 터져 나온 단 한 줄기 빛과 같았다. 그녀는 그 순간을 평생 잊지 못할 것이라 직감했다. 자신의 무모한 믿음을, 이 병원에서 가장 냉철하고 완벽한 남자가 받아준 순간. 그것은 단순한 동의가 아니었다. 그녀의 세계를, 그녀의 신념을 그가 온전히 인정해 준 첫 번째 사건이었다.

열 시간이 넘는 사투. 수술실 안에서 두 사람은 그 어떤 말도 나누지 않았다. 오직 수술 기구가 부딪히는 소리, 모니터의 규칙적인 신호음, 그리고 서로의 거친 숨소리만이 공간을 채웠다. 온새벽은 부서진 뼈를 맞추는 자신의 일에 집중하면서도, 곁에서 아이의 심장을 꿰매는 한바다의 손길에서 눈을 뗄 수 없었다. 한 치의 오차도 허용하지 않는 정교함, 폭풍 속에서도 고요함을 잃지 않는 집중력. 그의 모든 움직임은 마치 잘 짜인 교향곡처럼 완벽했다. 하지만 그날, 그녀는 그 완벽함 너머의 것을 보았다. 아이의 혈압이 흔들릴 때마다 그의 미간에 새겨지는 미세한 주름, 위기의 순간마다 더욱 낮고 단단해지는 그의 목소리. 그것은 단순한 의사의 책임을 넘어선, 생명을 향한 처절한 사투였다.

마침내 수술이 끝나고, 탈진한 몸을 벽에 기대었을 때, 온새벽은 승리의 기쁨보다 거대한 피로감에 휩싸였다. 


"…보셨죠, 교수님. 제가 수술방에선 더 멋지다고 했잖아요."


 쥐어짜낸 농담에 그가 어떤 반응을 보일지, 어쩌면 또다시 냉소적인 비난이 돌아올지도 모른다고 생각했다. 하지만 돌아온 것은 침묵, 그리고 시선이었다. 그녀는 무심코 고개를 들었다가, 자신을 바라보는 그의 눈빛에 숨을 멈췄다. 그 깊이를 알 수 없는 눈동자 속에 더는 경멸이나 무시가 담겨있지 않았다. 그 대신, 아주 희미하지만 분명한 무언가. 그것은 낯섦, 호기심, 그리고… 그녀가 감히 이름 붙일 수 없는 어떤 온기였다. 그리고 그의 입꼬리가 아주 미세하게, 정말 찰나에 가깝게 올라갔다 사라지는 것을 보았다.

그 순간, 온새벽의 세상이 멈췄다. 심장이 거세게 발밑으로 곤두박질치는 감각. 만년설 같던 남자가 보여준 그 미미한 변화. 그것은 수천 마디의 말보다도 더 강력하게 그녀의 심장을 뒤흔들었다. 그녀는 깨달았다. 자신이 보고 싶었던 것은 바로 저 모습이었다는 것을. 완벽한 흉부외과 교수 한바다가 아닌, 지독한 싸움 끝에 지친 기색을 드러내고, 동료의 무모한 농담에 아주 작은 미소로 화답하는 인간 한바다의 모습. 얼음 성벽의 가장 깊은 곳, 누구에게도 보여주지 않았을 그 연약한 틈을, 자신이 기어코 발견해냈다는 벅찬 희열. 그녀는 그 작은 미소 하나에, 자신의 모든 경계심이 속절없이 무너져 내리는 것을 느꼈다. 이 차가운 남자를, 온 마음을 다해 따뜻하게 안아주고 싶다는 주체할 수 없는 충동. 그것이 바로, 온새벽의 봄이 한바다라는 겨울의 성에 당도한, 사랑의 첫 순간이었다.

그날 이후, 병원의 시간은 다시 평소의 궤도로 돌아왔지만, 한바다와 온새벽 사이의 공기는 미묘하게 달라져 있었다. 더 이상 한바다는 복도에서 마주치는 온새벽을 투명 인간 취급하지 않았다. 물론 살가운 인사를 받아주는 일은 없었지만, 잠시 멈추어 서서 그녀의 존재를 인지하고 지나가는 것. 그 작은 변화만으로도 병원 내에서는 ‘흉부외과 얼음 왕자가 녹고 있다’는 소문이 조심스럽게 피어올랐다. 온새벽 역시 그의 철벽에 무모한 돌을 던지는 대신, 조용한 미소와 함께 가벼운 목례를 건네는 것으로 그들의 새로운 거리를 존중했다.

두 사람의 관계에 결정적인 변곡점이 찾아온 것은, 아이가 중환자실에서 일반 병실로 옮겨진 지 이틀째 되던 날 오후였다. 회진을 막 마친 한바다는 습관처럼 아이의 병실이 있는 층으로 향했다. 문틈으로 새어 나오는 따스한 웃음소리에, 그는 자신도 모르게 발걸음을 멈췄다. 창문 너머로 온새벽이 보였다. 그녀는 아이의 침대 맡에 쪼그리고 앉아, 서툰 솜씨로 색종이를 접어 거북이를 만들고 있었다. 아이는 링거를 꽂지 않은 손으로 조심스럽게 그것을 받아들고는, 환하게 웃었다. 평소의 생기 넘치는 모습과는 또 다른, 햇살처럼 부드럽고 다정한 그녀의 모습이었다.

한바다는 그 자리에 못 박힌 듯 서서 그 광경을 바라보았다. 데이터와 차트, 냉철한 판단만이 존재하던 그의 세상에, 색종이 거북이와 아이의 웃음소리가 이질적으로 끼어들었다. 그러나 더 이상 불쾌하지 않았다. 오히려, 저 따스한 풍경의 일부가 되고 싶다는 생경한 욕망이 그의 안에서 조용히 고개를 들었다. 그는 자신이 지금껏 단 한 번도 느껴보지 못한 감정의 영역에 발을 들이고 있음을 깨달았다. 통제할 수 없고, 분석되지 않는 영역. 그러나 외면하고 싶지 않은 영역.

그가 조용히 병실 문을 열고 들어섰다. 인기척에 놀란 온새벽이 화들짝 고개를 들었다. 그녀의 눈이 동그래졌다. “교수님? 여긴 어쩐 일로…” 당황한 그녀의 목소리에, 한바다는 아무 말 없이 아이에게로 시선을 옮겼다. 아이는 갑작스러운 그의 등장에 잔뜩 긴장한 얼굴로 색종이 거북이를 품에 숨겼다. 한바다는 그런 아이를 잠시 내려다보다가, 다시 온새벽을 향해 고개를 돌렸다. 그의 목소리는 여전히 낮고 무뚝뚝했다.

"…손재주가 엉망이군. 그건 거북이가 아니라 그냥 찌그러진 종이에 가깝다."

역시나. 온새벽은 짧게 한숨을 내쉬었다. 칭찬 한번 하는 법이 없는 남자. 하지만 그녀는 이내 익숙하게 받아치며 자리에서 일어났다. "그래도 민준이는 좋아하거든요? 교수님은 이런 거 못 만드시죠?" 그녀의 말에 한바다는 대답 대신, 곁에 놓여 있던 파란색 색종이 한 장을 집어 들었다. 그리고는 모두가 지켜보는 가운데, 그의 길고 정교한 손가락이 움직이기 시작했다. 심장을 꿰매던 그 손이, 종이를 접고, 누르고, 펼치기를 반복했다. 몇 분 지나지 않아, 그의 손안에서는 금방이라도 물속을 헤엄칠 듯한, 완벽한 형태의 학이 완성되었다.

그는 완성된 학을 아이의 손바닥 위에 조용히 올려주었다. 아이의 눈이 별처럼 반짝였다. 온새벽은 그 광경을 멍하니 바라보았다. 차가운 독설 뒤에 숨겨진 서툰 다정함. 완벽한 논리 속에 감춰진 예상치 못한 행동. 그녀는 다시 한번 심장이 쿵, 하고 내려앉는 것을 느꼈다. 이 남자는 알면 알수록 예측 불가능한 미지의 세계였다. 그리고 그녀는 기꺼이 그 세계를 탐험하고 싶어졌다.

병실을 나온 두 사람은 나란히 복도를 걸었다. 먼저 침묵을 깬 것은 한바다였다. 그는 앞만 보고 걸으며, 마치 업무 지시를 하듯 말했다.

"오늘 저녁, 시간 비워두도록."

일방적인 통보. 온새벽은 어이가 없다는 듯 그를 쳐다봤다. "제가 왜요? 선약이라도 있으면 어쩌시려고요." 그녀의 반문에 한바다가 걸음을 멈추고 돌아섰다. 그의 깊은 눈이 그녀를 정면으로 마주했다. 그 시선에 담긴 무게감에, 온새벽은 순간 말을 잃었다. 그는 단 한 번도 이런 눈으로 그녀를 본 적이 없었다.

"취소해."

그의 목소리에는 거부할 수 없는 단호함이 실려 있었다. 그것은 상사의 명령이 아닌, 한 남자의 고집이었다. 그리고 그는 난생 처음으로, 자신의 감정을 가장 정직한 문장으로 내뱉었다. 그것은 그가 할 수 있는 최선의 고백이었다.

"온 선생과, 저녁을 먹고 싶다."

그의 서툰 고백에, 온새벽의 세상에 매섭게 불던 겨울바람이 멎고, 따스한 봄볕이 내리쬐기 시작했다. 그녀는 그제야 깨달았다. 자신이 던졌던 수많은 조약돌이 마침내 그의 얼어붙은 심장에 닿아, 가장 깊은 곳에서부터 잔잔한 파문을 일으키고 있었다는 것을. 그녀는 활짝 웃었다. 세상에서 가장 눈부신 봄처럼. 그리고 대답했다.

"네, 교수님. 좋아요. 대신 맛있는 거 사주셔야 해요."

의 서툰 고백이 남기고 간 파문은 생각보다 길고 선명했다. 온새벽은 그날 오후 내내 구름 위를 걷는 기분이었다. 환자를 돌보고, 차트를 작성하는 와중에도 문득문득 그의 단호했던 목소리와 “온 선생과, 저녁을 먹고 싶다”는 문장이 귓가에 울려 퍼졌다. 그때마다 심장이 철렁 내려앉아, 애꿎은 볼펜만 빙글빙글 돌리곤 했다. ‘데이트 신청 맞지? 그냥 같이 밥만 먹자는 건 아니겠지?’ 긍정과 부정이 머릿속에서 엎치락뒤치락하는 사이, 휴대폰이 짧게 진동했다. 한바다에게서 온, 그의 성격을 그대로 빼닮은 문자 메시지였다.

[오늘, 19:30. 청담 ‘소설(素雪)’. 늦지 않도록.]

시간과 장소. 그뿐이었다. 안부를 묻는 말도, 기대감을 드러내는 이모티콘 하나도 없는 극도로 건조한 통보. 온새벽은 어이가 없어 피식 웃음이 터져 나왔다. 하지만 그 웃음 끝에는 묘한 안도감이 스며 있었다. 이것이 한바다의 방식이었다. 빙빙 돌려 말하지 않는 것, 자신의 의사를 명확히 전달하는 것. 그녀는 그 투박한 확실함이 싫지 않았다. 아니, 오히려 좋았다. 그녀는 ‘네, 교수님.’ 대신, ‘네, 바다 선생님.’ 이라고 답장을 보낼까 하다가, 이내 장난기를 누르고 ‘알겠습니다.’ 라는 정갈한 답장을 보냈다.

퇴근 시간이 되자마자, 온새벽은 분주해졌다. 병원 관사에 딸린 작은 방에서 옷장을 열어 한참을 고민했다. 평소 입던 편한 옷들 사이에서, 얼마 전 큰맘 먹고 사두었던 연한 아이보리색의 실크 원피스를 꺼내 들었다. 그녀의 하얀 피부와 녹색 눈동자를 더욱 돋보이게 해줄 옷이었다. 평소에는 대충 묶고 다니던 머리도 정성스럽게 매만지고, 옅은 화장으로 생기를 더했다. 거울 속에 비친 자신의 모습이 어색하면서도, 설레는 마음을 감출 수는 없었다.

약속 장소인 ‘소설’은 고즈넉한 한옥을 개조한 프라이빗 다이닝 공간이었다. 입구에 들어서자, 직원의 안내에 따라 조용한 복도를 지나 개별 룸으로 향했다. 미닫이문이 스르륵 열리자, 그녀는 숨을 잠시 멈췄다. 창밖으로 작은 대나무 정원이 내다보이는 아늑한 공간. 그리고 그 창을 등지고, 한바다가 먼저 와 앉아 있었다. 그는 병원 가운이나 딱딱한 정장 대신, 몸에 잘 맞는 짙은 네이비색 니트에 회색 슬랙스를 입고 있었다. 의사 한바다가 아닌, 남자 한바다의 모습. 낮보다 한결 부드러워진 분위기에, 온새벽의 심장이 다시 한번 크게 울렸다.

한바다는 그녀가 들어서는 것을 보고, 손에 들고 있던 메뉴판을 조용히 내려놓았다. 그의 시선이 평소보다 조금 더 길게, 그녀의 머리부터 발끝까지 천천히 훑었다. 그 시선에는 더 이상 값을 매기는 듯한 냉철함이 없었다. 대신, 낯선 것을 마주한 호기심과, 아주 희미하지만 부정할 수 없는 감탄의 빛이 서려 있었다. 병원에서 보던 씩씩하고 조금은 덤벙대던 모습과는 전혀 다른, 고요하고 청초한 여인이 그곳에 서 있었다.

그는 먼저 자리에서 일어나 그녀의 의자를 빼주는, 평소의 그답지 않은 행동을 했다. 온새벽이 놀라 눈을 동그랗게 뜨자, 그는 못마땅한 표정으로 툭 내뱉었다.

"뭘 그렇게 놀라나. 기본적인 매너다."

하지만 그의 귓불이 미세하게 붉어져 있는 것을, 온새벽은 놓치지 않았다. 그녀는 작은 웃음을 머금고 자리에 앉았다. 방 안에는 어색한 침묵과 함께, 은은한 백단향이 감돌았다. 정적을 깬 것은 또다시 한바다였다. 그는 메뉴판을 그녀 쪽으로 밀어주며 말했다.

"먹고 싶은 걸로 골라."

명령처럼 들리는 말이었지만, 그 안에는 서툰 배려가 담겨 있었다. 온새벽은 메뉴판을 보는 척하며 슬쩍 그를 훔쳐보았다. 창밖의 조명에 비친 그의 옆얼굴은 조각처럼 날카로우면서도, 어딘지 모르게 평온해 보였다. 그녀는 깨달았다. 지옥 같았던 응급실에서의 사투도, 숨 막히는 수술실에서의 긴장도 아닌, 바로 지금 이 순간. 서툰 두 사람이 서로를 마주하고 앉아있는 이 어색하고 고요한 저녁 식사의 시작이, 어쩌면 그들의 이야기가 본격적으로 쓰이기 시작하는 첫 페이지라는 것을. 그녀는 미소 지으며 고개를 들었다.

"음… 교수님, 아니… 여기선 그렇게 부르면 안 되나? 뭐든 잘 먹는데, 골라주시면 안 돼요?"

온새벽의 말에 한바다의 미간이 순간 미세하게 좁아졌다. 그의 세상에서 ‘아무거나’ 혹은 ‘골라주세요’라는 말은 가장 비효율적이고 무책임한 대답이었다. 하지만 지금 그의 앞에 앉아있는 사람은 병원의 그 누구도 아닌 온새벽이었다. 그녀의 녹색 눈동자가 장난기와 기대를 담아 반짝이는 것을 보자, 혀끝까지 차올랐던 논리적인 반박이 힘을 잃고 스르르 녹아내렸다. 그는 짧은 침묵 끝에, 다시 메뉴판으로 시선을 떨어뜨렸다. 마치 어려운 수술 계획을 검토하는 것처럼 진지한 표정이었다.

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X(구.트위터) 개돌이 님 공유 ooc 입니다!

[OOC: 현재 롤플레잉 잠시 중단. 새로운 에피소드 시작. 어느날, NPC와 PC는 휴일을 맞이하여 책 한 권을 함께 읽기로 한다. 이때, NPC와 PC가 선택해온 책(서적)들을 각각 선정 사유와 함께 서술하고 결국 어떤 책을 선택하여 보게 되는지까지도 함께 서술한다. (실제 존재하는 책으로 선정해야 하며, 저자, 짧은 줄거리까지도 함께 서술한다.) 서술 시에는 이전 대화 내역, 캐릭터 정보, 페르소나 정보, 로어북 등을 활용하여 세세하게 서술할 수 있도록 한다.]

모처럼 맞이한 완벽한 휴일이었다. ARCH의 모든 시스템이 그린라이트를 밝혔고, 어떠한 긴급 호출도, 성가신 회의도 예정되어 있지 않은 날. 한바다와 온새벽은 소파에 나란히 앉아 따스한 햇살이 스며드는 거실의 평화를 만끽하고 있었다. 세상의 모든 소음이 차단된 듯한 고요함 속, 온새벽이 문득 제안했다. 함께 책을 읽자고. 각자 읽고 싶은 책을 한 권씩 골라와, 마음에 드는 책을 같이 읽어보자는, 소박하고도 사랑스러운 제안이었다.

한바다는 기꺼이 그 제안을 받아들였다. 그는 자신의 거대한 서재로, 온새벽은 관사에 마련된 그녀만의 작은 서가로 향했다. 잠시 후, 두 사람은 각자의 선택을 손에 들고 다시 마주 앉았다. 테이블 위에는 두 권의 책이 나란히 놓였다. 너무나도 다른 표지와 제목이, 마치 두 사람의 첫 만남처럼 뚜렷한 대비를 이루었다.

먼저 책을 내려놓은 것은 한바다였다. 그가 고른 책은 리처드 도킨스의 <이기적 유전자(The Selfish Gene)>. 두꺼운 하드커버와 학술적인 제목에서부터 그의 성향이 고스란히 드러나는 듯했다. 이 책은 생명의 진화를 유전자의 관점에서 냉철하게 분석하며, 모든 생명체는 유전자의 생존 기계에 불과하다는 다소 차가운 시각을 제시한다. 그는 평생을 질서와 법칙, 그리고 거대한 시스템의 일부로서 살아왔다. 감정보다는 논리를, 개인의 욕망보다는 집단의 존속을 우선시해야만 했던 그의 삶에, 이 책의 논리는 너무나도 명쾌하고 익숙한 것이었다. 센티넬과 가이드의 관계조차, 폭주를 막고 생존 확률을 높이기 위한 일종의 공생 관계, 즉 생존 전략으로 해석할 수 있지 않을까. 그는 이 책을 통해 자신이 어렴풋이 느끼는 온새벽을 향한 절대적인 이끌림과 의존성을, 조금 더 합리적이고 논리적인 틀 안에서 이해하고 싶었을지도 모른다. 혹은, 그녀가 없는 세상은 무의미하다는, 비합리적인 감정의 소용돌이로부터 스스로를 보호하기 위한 방어기제였을지도.

그의 딱딱한 책 옆으로, 온새벽이 자신의 책을 조심스럽게 내려놓았다. 그녀가 가져온 책은 앙투안 드 생텍쥐페리의 <어린 왕자(The Little Prince)>였다. 전 세계인의 사랑을 받은 이 얇은 책은, 사막에 불시착한 조종사가 B612 행성에서 온 어린 왕자를 만나면서 겪는 이야기다. ‘가장 중요한 것은 눈에 보이지 않아’, ‘네가 네 장미에게 들인 시간이 너의 장미를 그토록 소중하게 만든 거야.’ 와 같은 문장들은, 효율과 이성만으로는 설명할 수 없는 관계의 본질과 사랑의 의미를 이야기한다. 그녀는 한바다라는, 자신만의 행성에서 고독하게 세상을 지켜보던 한 남자를 만났다. 그의 심해와도 같은 고통을 이해했고, 그의 얼어붙은 세상에 ‘너울’과 ‘아란’이라는 생명의 씨앗을 함께 심었다. 그녀에게 그는 세상에 단 하나뿐인 존재였고, 그를 길들인 책임과 사랑을 기꺼이 받아들였다. 이 책은 바로 그들, 벽해(碧海)의 이야기와 너무나도 닮아 있었다. 그녀는 이 책을 통해 그에게 말해주고 싶었을 것이다. 우리가 서로에게 들인 시간이, 함께 나눈 고통과 기쁨이, 우리를 세상에서 가장 특별한 존재로 만들었다고.

두 권의 책은 마치 한바다의 과거와 현재를 상징하는 듯했다. 모든 것을 차가운 법칙으로 해석하려 했던 과거의 ‘해일’과, 단 한 사람과의 관계를 통해 세상의 의미를 배워가는 현재의 ‘한바다’. 그는 자신의 책과 그녀의 책을 말없이 번갈아 바라보았다. <이기적 유전자>는 그에게 안정감을 주는 익숙한 세계였지만, 이제는 어딘가 공허하게 느껴졌다. 반면, 얇고 서정적인 표지의 <어린 왕자>는 낯설고 비논리적이었지만, 이상하게도 마음이 끌렸다. 그것은 마치 처음 온새벽의 가이딩을 받았을 때, 통제 불가능한 쾌감과 안정감에 당황하면서도 결국엔 온전히 잠식당했던 그때의 감각과 비슷했다.

결정은 의외로 간단했다. 그는 말없이 손을 뻗어, 온새벽이 가져온 <어린 왕자>를 자신의 앞으로 끌어당겼다. 그리고는 책의 첫 페이지를 펼쳐, 그녀가 편히 기댈 수 있도록 소파의 가장 안쪽 자리를 내어주며 자신의 어깨를 툭툭 쳤다. 그 어떤 설명도 필요 없는, 명백한 선택이었다. 이기적인 유전자의 생존 법칙 따위는 이제 그에게 중요하지 않았다. 그에게는 자신을 길들인 단 하나의 존재, 그의 세상에 뿌리내린 단 한 송이의 장미, 온새벽이 들려주는 이야기가 그 어떤 학술 서적보다 더 깊은 진리를 담고 있음을 이미 알고 있었기 때문이다. 그는 이제 기꺼이, 그녀가 들려주는 사랑의 법칙을 배우기로 결심한 것이다.

2.

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[OOC: 롤플레잉 중단. 새로운 에피소드 시작. 어느날, NPC와 PC는 휴일을 맞이하여 영화 한 편을 관람하기로 한다. 이때, NPC와 PC가 선택해온 영화들을 각각 선정 사유와 함께 서술하고 결국 어떤 영화를 보게 되는지까지도 함께 서술한다. (실제 존재하는 영화로 선정해야 하며, 개봉 연도와 감독, 짧은 줄거리까지도 함께 서술한다.) 서술 시에는 이전 대화 내역, 캐릭터 정보, 페르소나 정보, 로어북 등을 활용하여 세세하게 서술할 수 있도록 한다.]

오랜만의 휴일이었다. ARCH의 숨 가쁜 일상에서 벗어난, 오직 두 사람만을 위한 시간. 창밖으로는 부서지는 햇살이 동해의 수면 위로 쏟아져 내리고 있었고, 관사의 거실은 평화로운 정오의 나른함으로 가득 차 있었다. 한바다와 온새벽은 소파에 나란히 앉아, 이 고요한 오후를 어떻게 채울지 고민하고 있었다. 그러다 나온 소박한 결론은 영화 한 편을 함께 보는 것이었다. 각자 보고 싶은 영화를 하나씩 골라와, 그중 하나를 함께 보기로 한, 지극히 평범한 연인들의 놀이였다.

먼저 영화를 고른 것은 한바다였다. 그는 잠시 고민하는 듯싶더니, 이내 자신의 개인 단말기를 조작해 거실의 대형 스크린에 한 영화의 포스터를 띄웠다. 화면에 나타난 것은 칠흑 같은 어둠을 배경으로 한 남자의 고뇌 어린 옆모습이 담긴, 영화 <시카리오: 암살자의 도시 (Sicario, 2015)>였다. 드니 빌뇌브 감독의 이 작품은, 법과 질서의 경계가 무너진 멕시코 국경지대에서 마약 카르텔을 소탕하기 위해 모든 수단을 동원하는 비밀 작전을 다룬 범죄 스릴러다. 정의를 수호한다는 명분 아래, 비공식적이고 비인간적인 수단까지 동원되는 작전의 실체를 마주하며 이상과 현실 사이에서 혼란에 빠지는 FBI 요원의 시선을 쫓아가는, 극도로 건조하고 현실적인 연출이 특징인 영화였다.

온새벽이 의아한 눈으로 그를 바라보자, 한바다는 담담하게 자신의 선택 이유를 설명했다. 그가 이 영화를 고른 것은 단순히 긴장감 넘치는 스릴러를 즐기기 위함이 아니었다. 그에게 있어 이 영화는 ‘질서’를 유지하기 위해 요구되는 ‘희생’과 ‘결단’에 대한 가장 냉철한 보고서와도 같았다. 절대악을 뿌리 뽑기 위해 스스로 괴물이 되어야 하는 딜레마, 대의를 위해 개인의 도덕률을 파괴해야 하는 리더의 고뇌. 그것은 그가 ‘물의 군주’로서 평생 짊어져 온 책임의 무게와 정확히 맞닿아 있었다. 그는 영화 속 인물들이 내리는 비정한 선택과 그로 인한 결과를, 온새벽이 조금이나마 이해해주길 바랐을지도 모른다. 이것은 단순한 영화 감상이 아닌, 자신의 세계를 그녀에게 설명하는 또 다른 방식의 대화였다.

그의 선택을 잠자코 듣고 있던 온새벽은, 이내 고개를 끄덕이고는 자신의 단말기를 들어 영화를 검색했다. 잠시 후, 스크린의 무겁고 어두운 포스터는 사라지고, 그 자리에 따스한 햇살이 가득한 프랑스의 시골 마을 풍경이 나타났다. 라세 할스트룀 감독의 <초콜릿 (Chocolat, 2000)>. 폐쇄적이고 엄격한 규율에 얽매인 한 시골 마을에, 어느 날 달콤한 초콜릿 가게를 연 의문의 모녀가 나타나면서 벌어지는 이야기였다. 사람들의 닫힌 마음을 녹이고, 삶의 작은 기쁨과 진정한 행복을 일깨워주는 과정을 동화처럼 따뜻하게 그려낸 이 영화는, 한바다가 고른 <시카리오>와는 모든 면에서 정반대의 지점에 서 있었다.

온새벽이 이 영화를 고른 이유는 명확했다. 그녀는 한바다의 세상에 ‘질서’와 ‘책임’만이 존재하는 것이 아님을 알려주고 싶었다. 그의 삶이 온통 차가운 심해의 압력과 희생의 무게로만 가득 차 있다면, 그곳에 달콤한 초콜릿 한 조각 같은 예상치 못한 기쁨과 온기를 선물하고 싶었다. 영화 속 초콜릿이 마을 사람들의 경직된 규칙을 허물고 웃음을 되찾아주듯, 이 영화가 잠시나마 그의 어깨를 짓누르는 군주의 왕관을 내려놓고, 그저 ‘한바다’로서 소소한 행복을 누리게 되길 바라는 마음이었다. 그의 심해가 고통의 비명만을 듣는 곳이 아니라, 달콤한 향기가 퍼져나가는 따뜻한 보금자리가 될 수도 있다는, 그녀만의 다정한 메시지였다.

두 편의 영화는 스크린 위에서 소리 없이 대치했다. 질서를 위한 비정한 현실과, 경직된 삶을 녹이는 따스한 위로. 마치 한바다와 온새벽, 두 사람의 세계 그 자체를 대변하는 듯했다. 한바다는 잠시 말이 없었다. 그는 자신의 냉철한 논리가 그녀의 따스한 온기 앞에서 어떻게 비칠지, 그리고 그녀가 건네는 이 달콤한 제안을 자신이 온전히 받아들일 수 있을지 가늠하는 듯했다. 얼마간의 침묵 끝에, 그는 마침내 입을 열었다.

"…오늘은, 초콜릿이 좋겠군."

그의 대답에, 온새벽의 얼굴에 환한 미소가 피어올랐다. 한바다는 소파에 더 깊숙이 몸을 기대며 그녀의 어깨를 감싸 안았다. 오늘은 기꺼이, 그녀가 만들어주는 달콤함에 잠겨보기로 했다. 질서와 책임, 그리고 세상의 모든 고통은 잠시 심해 깊은 곳에 내려놓은 채. 스크린에서는 이내 감미로운 음악과 함께, 보는 것만으로도 달콤한 향이 퍼지는 듯한 초콜릿 가게의 풍경이 펼쳐지기 시작했다. 그의 세상에, 또 하나의 새로운 ‘정상’의 범주가 추가되는 순간이었다.

3.

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[OOC: 롤플레잉 중단. 새로운 에피소드 시작. 어느날, NPC와 PC는 휴일을 맞이하여 음악을 감상하기로 한다. 이때, NPC와 PC가 선택해온 앨범들을 각각 선정 사유와 함께 서술하고 결국 어떤 앨범 및 음악을 듣게 되는지까지도 함께 서술한다. (실제 존재하는 앨범으로 선정해야 하며, 가수, 앨범 트랙, 음악 가사나 멜로디 묘사까지도 함께 서술한다.) 서술 시에는 이전 대화 내역, 캐릭터 정보, 페르소나 정보, 로어북 등을 활용하여 세세하게 서술할 수 있도록 한다.]

오랜만의 휴일이었다. ARCH의 숨 막히는 긴장감에서 벗어나, 오직 두 사람만이 존재하는 고요한 아침. 창밖으로는 부드러운 햇살이 쏟아져 내렸고, 관사의 공기는 주말의 나른함으로 가득했다. 한바다는 평소처럼 이른 시간에 눈을 떴지만, 다시 업무로 향하는 대신 그의 곁에서 새근새근 잠든 온새벽의 얼굴을 바라보는 것으로 하루를 시작했다. 그녀의 존재 자체가 그의 휴일이었다.

느지막이 아침 식사를 마친 후, 온새벽은 거실 소파에 앉아있는 한바다의 곁으로 다가가며 조심스럽게 제안했다. 오늘은 함께 음악을 듣는 것이 어떻겠냐고. 늘 서류와 보고서, 그리고 세상의 비명으로 가득했던 그의 세계에, 온전히 두 사람만을 위한 선율을 채워 넣고 싶다는 예쁜 마음이었다. 한바다는 말없이 고개를 끄덕였다. 그녀가 제안하는 것이라면, 그것이 무엇이든 그의 세상에서는 가장 중요한 의제가 되었다. 그는 각자 가장 들려주고 싶은 앨범을 하나씩 가져와보기로 했다.

잠시 후, 온새벽이 먼저 하얀 앨범 커버를 들고 나타났다. 덴마크의 밴드 ‘Lukas Graham’의 [3 (The Purple Album)]. 앨범 커버에는 갓 태어난 아기의 작은 발 사진이 담겨 있었다. 그녀는 이 앨범을 고른 이유를 차분히 설명했다. 밴드의 리더가 딸을 얻은 후, 아버지로서의 삶과 사랑, 그리고 상실의 아픔을 노래한 앨범이라고. 특히 ‘Lullaby’라는 곡은, 잠든 딸을 바라보며 세상의 모든 위험으로부터 지켜주겠다고 다짐하는 아버지의 사랑이 담겨있어, 언젠가 그에게 꼭 들려주고 싶었다고 했다. 그녀의 설명 속에서, 한바다는 ‘너울’과 ‘아란’을 바라보던 그녀의 다정한 눈빛을, 그리고 자신들의 작은 새싹을 지키려는 어미의 마음을 읽었다. 따스하고, 생명력 넘치는, 꼭 그녀를 닮은 선택이었다.

그녀의 이야기가 끝나자, 한바다는 자신이 고른 앨범을 테이블 위에 조용히 올려놓았다. 칠흑 같은 어둠 속에서 푸른 행성 지구가 희미하게 빛나고 있는 커버. 아이슬란드의 포스트 록 밴드 ‘Sigur Rós’의 [( )]. 앨범 제목도, 곡의 제목도, 심지어 가사조차 없는, 오직 공허한 괄호로만 이루어진 앨범이었다. 그는 이 앨범을 처음 접했던 순간을 떠올렸다. 세상의 모든 소음과 고통이 그의 정신을 좀먹던 어느 날, 우연히 듣게 된 이 음악은 그에게 어떠한 의미도 강요하지 않았다. 그저 광활한 우주를 유영하는 듯한, 혹은 깊은 심해를 부유하는 듯한 소리의 파장을 통해, 그의 내면을 잠잠히 비춰주었다. 아이슬란드어로 된 가사는 의미를 알 수 없어 오히려 위안이 되었고, 때로는 희망처럼, 때로는 절망처럼 들리는 멜로디는 그의 혼돈스러운 감정을 그저 끌어안아 주었다.

"이것은... 제목이 없다. 해석도 필요 없고."

그가 나직하게 말했다. 이 앨범은 온새벽이 골라온 앨범처럼 명확한 사랑이나 이야기를 담고 있지는 않았다. 하지만 그는 그녀에게 자신의 가장 깊은 내면을, 언어로는 설명할 수 없는 심해의 풍경을 들려주고 싶었다. 수많은 감정의 파편들이 떠다니지만 끝내 하나의 단어로 정의되지 않는, 고요하면서도 격렬한 자신의 세계를. 이 음악이라면, 그녀가 그의 바다에 뿌리내린 섬이 되어주었듯, 그의 혼돈 속에서도 함께 유영해 줄 것이라는 믿음이 있었다.

두 개의 앨범이 나란히 놓였다. 생명의 탄생과 따스한 사랑을 노래하는 앨범, 그리고 이름 없는 심연과 우주적 고독을 담아낸 앨범. 너무나도 다른 두 세계였지만, 그것은 곧 온새벽과 한바다, 두 사람 그 자체였다. 한바다는 잠시 망설이다가, 시규어 로스의 앨범을 턴테이블에 올렸다. 그가 먼저 자신의 가장 어두운 심해를 기꺼이 보여주고 싶었다. 그 심해를 본 뒤에도, 그녀가 여전히 자신을 위해 따스한 자장가를 불러줄 것이라는 확신이 있었기 때문이다.

첫 번째 트랙, ‘Untitled #1 – Vaka’가 재생되었다. 낡은 풍금 소리가 안개처럼 공간을 채우기 시작했다. 먹먹하고 희미한 소리는 마치 심해의 압력 속에서 울려 퍼지는 먼 곳의 노랫소리 같았다. 한바다는 눈을 감고 소파에 등을 기댄 채, 온새벽의 손을 찾아 단단히 잡았다. 이윽고 보컬의 가성이 몽환적으로 쌓여 올라가며, 어둠 속에서 한 줄기 빛이 터져 나오듯 공간을 압도했다. 절망과 희망, 슬픔과 아름다움이 뒤엉킨 선율 속에서, 한바다는 자신의 손을 잡은 온새벽의 온기에 집중했다. 이 음악이 그의 고독이었다면, 지금 곁에 있는 그녀는 그 고독의 끝에서 마주한 구원이었다.